Um fenômeno oceânico de alto impacto vem sendo acompanhado por pesquisadores brasileiros desde 2011: vórtices gigantes que se originam na costa africana, atravessam o Atlântico Sul e interagem com a Corrente do Brasil. Eles transportam água mais quente, podem alterar padrões atmosféricos e, em interação com a Corrente do Brasil, geram possíveis consequências para os projetos de plataformas de petróleo no Sudeste do país. O alerta é do professor do Instituto Oceanográfico da Universidade de São Paulo (USP), Ilson Silveira, membro da rede de pesquisadores do Instituto Nacional de Pesquisas Oceânicas (INPO). Referência em circulação oceânica, Silveira tem focado suas pesquisas na Bacia de Santos, onde estão localizadas importantes reservas do pré-sal. Ainda não se sabe ao certo como os vórtices
afetam essas estruturas no longo prazo, o que torna o monitoramento essencial. “É preciso levá-los em consideração na construção de estruturas offshore de engenharia oceânica“, destaca Silveira.
Por meio de cruzeiros científicos, imagens de satélite, observações diretas e modelos numéricos de alta resolução, a equipe de Silveira mapeou novas correntes e vórtices ao longo de toda a costa brasileira, de Oiapoque ao Chuí. Entre as descobertas estão a Subcorrente Norte do Brasil, a redefinição da Corrente Sul-Equatorial como uma série de pequenos jatos, os Vórtices de Barreirinhas e o Vórtice Potiguar, além dos vórtices quase-estacionários da Corrente do Brasil ao largo da Bahia. “Esses vórtices têm o potencial de causar estresse em plataformas, influenciar correntes que escoam junto ao fundo marinho e afetar a exportação de organismos da região costeira para a oceânica. O oceano aberto tem pouca biomassa, mas é a diversidade e a troca com o oceano costeiro que sustentam parte da vida marinha ali”, afirma o cientista.
Boia Meteo-Oceanográfica
De acordo com Silveira, cerca de cinco vórtices das Agulhas por ano atingem a margem sudeste brasileira. Essas feições giratórias, com centenas de quilômetros de diâmetro, trazem energia, calor e até nutrientes de outras partes do Atlântico, alterando o comportamento hidrodinâmico da Corrente do Brasil, uma corrente essencial que bordeja a quebra da plataforma continental e influencia o clima, a pesca e a segurança marítima.
As pesquisas lideradas por Ilson Silveira têm relevância na Engenharia Oceânica, na previsão de riscos para plataformas offshore e na salvatagem ao longo das rotas marítimas. A cooperação acadêmica entre a USP e a Petrobrás, através do Grupo de Meteo-oceanografia do Centro de Pesquisas, Desenvolvimento e Inovação Leopoldo Américo Miguez de Mello (Cenpes), mostra o potencial de integração entre ciência básica e indústria. A parceria já rendeu diversos artigos 
científicos e gerou conhecimentos que foram incorporados em documentos “metocean” de engenharia. O cientista destaca ainda a importância de combinar dados de cruzeiros oceanográficos, perfiladores ARGO (instrumentos de medição oceanográfica), altimetria de satélite e modelagem numérica para entender com mais precisão os efeitos desses vórtices, no sentido de prevenir os efeitos e riscos em tempos de mudança climática.
Para o pesquisador da rede INPO, o Brasil precisa investir mais em ciência oceânica e aumentar a rede observacional. Segundo ele, do ponto de vista científico, seria importante investir em computação de alto desempenho para permitir modelos numéricos de mais alta resolução e explorar possibilidades com base em Inteligência Artificial, já que há fenômenos intensos e relevantes que precisam de resolução mais alta para serem corretamente modelados.
(Publicado em 12/08/2025)